Jose García ´Chapa´cuelga las botas: “Me voy tranquilo y orgulloso. Ha sido un placer”

Después de una carrera profesional intensa, una grave lesión del cartílago le obliga a retirarse del fútbol profesional

El 26 de octubre del pasado año, el Águilas perdió algo más que tres puntos en Leganés. Una mala caída retiró al capitán. José García tenía el cartílago destrozado. “Fue un golpe crítico”. Cuatro de los mejores especialistas le aconsejan que deje el fútbol. La lesión es irreversible y jamás podrá ya competir como un profesional. Su cabezonería le da un último cartucho. Va a entrenar en busca de probar algo médicamente imposible. Al cabo de unas semanas se estrella con la realidad. “Si no hubiera tenido dolores, no me retiro. Pero en cada entrenamiento mi rodilla sufría”. Después de las Navidades, el “Chapa” desiste. Su calidad de vida peligra y no está dispuesto a llevar a su rodilla a un límite dañino.

Con 21 años ya supo que su carrera como futbolista le dejaría marcas de guerra. Estuvo 16 meses sin pisar el césped por una grave lesión, también, en el cartílago. La gravedad del asunto casi le quita la ilusión de ser un deportista profesional. “En Granada tiré la toalla pero hubo gente a mi alrededor que no lo permitió. Los médicos me recomendaron que abandonara el fútbol. Después de un año y medio y muchísimo trabajo, volví a pisar un campo de fútbol. Los primeros meses me costó encontrar el ritmo y las sensaciones anteriores a la lesión. Tenía muchas dudas. No sabía si iba a mejorar. Mi lesión fue gravísima. De hecho, la intervención que me hicieron era experimental en aquellos momentos. Por fortuna, me fue bien”.

Aguanta y vuelve a la élite. En su tercer regreso a Águilas, se queda definitivamente para ser la imagen de un club y poner el punto y final a una larguísima etapa de grandes futbolistas aguileños. Sanchís, Jero, Felipe Cano, Rojo o Sebas fueron algunos de los capitales de las últimas décadas que mantuvieron la filosofía de un club atávico que se queda huérfano de padres.

Del baloncesto al fútbol en un verano
José García ha sido siempre un deportista. Se dedicó al fútbol porque en la vida siempre hay que escoger. Cuando empezó su etapa de juvenil, encontró la oportunidad de dedicarse al baloncesto. Estuvo tres años en las categorías inferiores del CB Murcia. Jugaba de base escolta. Como a tantos otros, un verano le cambió la vida. Antes de empezar su último año como juvenil, se volvió a calzar las botas. “Me volví a enganchar al fútbol al reencontrarme con mis amigos”. Fue como despertar de un sueño. Creyó en su intuición. Pero, ¿se perdió un gran jugador de baloncesto? “Se me daba bien el baloncesto y siempre tendré esa duda”.

Se quedó en Águilas para terminar su último año de juvenil. No llegó a terminarlo porque a los dos meses ya jugaba en el primer equipo en Tercera División, que por entonces entrenaba Radmanovic. Metió 11 goles. Al final de la temporada, el Real Murcia lo fichó para su filial. “Surgió todo muy rápido. En un año pasé del filial de baloncesto al de fútbol del mismo equipo. No pensé mucho. Tenía 18 años. Ahora, creo que acerté”. Tras dos años en el filial grana, decide volver al Águilas. Era la temporada 98/99, la primera del club en la Segunda división B. “Fue mi primer regreso a Águilas pero no el último”.

Un trotamundos
Su gran oportunidad le llega a la temporada siguiente. Ficha por el Granada, un histórico que intenta recuperar el prestigio perdido. A las pocas semanas se rompe. Un año y medio después, vuelve a sentirse futbolista en Gandía. Regresa a Águilas, ficha por el Cartagena y juega cedido en el Orihuela. Después, regresa a Águilas para hacer historia. Es la temporada 2005/06. Es la locura. El club entra en un periodo de éxtasis colectivo. Trinitario se desata y promete una prima de 600.000 euros por el ascenso. Roza la proeza de entrar al fútbol profesional. José García fue el pichichi del equipo. “Mi mejor recuerdo lo tengo aquí en Águilas. Mi debut en el Murcia o en Granada también los guardo con una sonrisa pero el año del playoff de ascenso a Segunda fue una pasada”.

La cámara fotográfica del aguileño se detiene aquel año. Los recuerdos se agolpan y cuando le pregunto por ellos, fija una mirada cristalina en el horizonte para disfrutar de la memoria. “Tengo varios partidos de ese año. No se me olvidará el partido contra el Alicante. Fue un día raro. Por la mañana llovió y la tarde fue muy rara. En casa siempre marcábamos y aquel partido no metimos ni uno. Fue un recuerdo amargo después de toda la trayectoria impecable. También recuerdo el partido del Mérida (marcó el gol de la victoria en el tiempo de descuento cuando el Águilas jugaba con uno menos y con un jugador de campo como portero), el del Écija en Carnavales (volvió a marcar en el último minuto, remontando un partido que convocó a más de mil aguileños disfrazados). No te esperas a tanta gente disfrazada esperando a ver un partido de fútbol”. Es indudable que las personas guardamos nuestros mejores recuerdos.

Gracias, fútbol
“El fútbol me ha dado mil cosas: experiencia con la vida, me hecho como persona. Me he curtido. Y me llevo muchas amistades para toda la vida”. Es cierto. Es de los futbolistas que más amigos hacen en un vestuario. En todos los equipos ha sido respetado y valorado por el trabajo de grupo que hace de forma natural. “He sido siempre una persona que disfruta de los viajes, de hacer grupo en el autobús. He intentado siempre que la gente nueva se integre lo antes posible”. Juan Benito, Jero, Olivares, Sebas, David Franch, Sívori o Navarro son algunos que menciona, “pero no quiero dejarme a ninguno porque son muchísimos”.

Su forma de entender la profesión ha sido su carta de presentación. Ha sido un ejemplo claro de una persona que trabaja en lo que de verdad le gusta. “Mi familia me recuerda muchas veces que ha salido desmayado en varios partidos. Soy de los que vivían con una tensión especial. Siempre tenía ese gusanillo antes de empezar los partidos. De hecho, veía a mis compañeros antes de entrar al campo y aún siento algo especial. Es verdad que con el paso de los años y la acumulación de experiencia te sirve para modificar parte de tu conducta dentro de un campo de fútbol. Pero yo lo vivo con mucha intensidad”.

Su último gol, al Lorca
Quedaban pocas jornadas para el final de la temporada 2007/08. El derbi con el Lorca se presentaba vital. El Águilas apuraba las opciones de entrar entre los cuatro primeros. El Rubial, lleno hasta la bandera. En la segunda mitad, Navarro chuta, el portero escupe el balón y José García empuja el gol de la victoria. Fue su último gol. “Quizás, mi mejor recuerdo”. Quizás, porque fue su último gran recuerdo: marcar su último gol al eterno rival. Un final de película guardado en un cajón de su casa. “Tengo mucha documentación guardada de mi carrera profesional dentro de un cajón porque siempre me ha gustado guardar las crónicas, fotos o cualquier cosa. Espero tener tiempo para encuadernarlo y hacer algo bonito con ello”.

Ahora ha abierto un negocio relacionado con el deporte. En el deporte es donde siempre me he desenvuelto mejor”. Por eso, suena en las quinielas para ocupar la próxima secretaria técnica del club. “No me cierro las puertas a nada porque soy una persona preparada para vivir del deporte”. Sus dotes negociadoras y su currículum como deportista le avalan para el puesto. Otra cosa son los banquillos. No me veo como entrenador. No me gusta dirigir desde el banquillo. Es muy difícil llevar a un grupo de 25 personas que muchas de ellas están descontentas contigo. Empecé el primer curso para tener el carné de entrenador y me lo dejé porque no me gustaba”. Ni tampoco la política. “He estado en unas listas pero no me planteo estar dentro de la política. En la distancia, veo que en la política se sufre mucho y se pasa mal. Siempre trabajas para nada porque siempre hay alguien que te va a criticar”.

Mirando al futuro
Si el club apuesta por él, lo hará con la garantía de tener a uno de los suyos. Augura que el fútbol va a cambiar mucho, y que se abre una nueva etapa en la categoría donde los jóvenes tendrán más oportunidades. “Los sueldos van a bajar y eso va a provocar que surjan nuevos jugadores. Lo clubes también deben cambiar su filosofía porque van directos a la desaparición. No se puede prometer algo que no puedes cumplir porque no se puede vivir con un nerviosismo permanente”.

Para este nuevo ciclo que se abre en el fútbol, José García tiene claro que el club debe pensar lo que quiere y sentar las bases de una filosofía de club que le otorgue la estabilidad institucional perdida esta temporada. “No hay ningún jugador que haya pasado por Águilas y no hable bien del club y de la ciudad. Este año ha sido la excepción que confirma la regla. Nadie se lo esperaba. Y va en perjuicio de todos. Por eso, habría que convencer a los jugadores de que las cosas van a cambiar para mejor”.

La plantilla del próximo año queda aún muy lejos. Muchos aficionados creen que con gente de la casa sería suficiente para tener un equipo estimable. “Si son gente joven y de Águilas, mejor. Pero deben dar el nivel. Lo ideal sería que hubiera 20 jugadores aguileños preparados para la categoría pero la realidad puede ser muy distinta. A la afición se le puede volver a enganchar sentando las bases de un club organizado”.

Su trayectoria, sus amigos, sus recuerdos y sus aficionados que le han animado desde la grada obligarían a cualquiera a pensar en recibir una despedida a la altura de su figura. Pero en el epitafio de esta entrevista reza la última voluntad de uno de los grandes del deporte local que deja lo que le ha mantenido ocupado la mitad de su vida. “No quiero partidos homenajes. Prefiero hacer una cena con todos mis amigos del fútbol. Me voy con pena pero no busco un final con un homenaje. Me voy tranquilo. Me voy orgulloso con mi carrera pero mi pena han sido las lesiones. He tenido pocas lesiones pero han sido graves. Pese a todo, he disfrutado con el fútbol. Ha sido un placer”. Tan humilde como siempre hasta el final.